麦芽具有健胃消食的作用，可用于肝郁气滞，胸胁胀闷，及肝脾不各，嗳气少食等证，尤能促进淀粉性食物的消化。麦芽含淀粉酶、转化糖酶、蛋白质、蛋白分解酶、维生素b、卵磷脂、麦芽糖、葡萄糖等成分。
若将麦芽制成浸膏，有滋养补益作用。同时断奶引起的乳房胀痛或乳汁郁积之乳房胀痛,可以用生麦芽和焦麦芽都有消食健胃回乳的作用，但生麦芽和炒麦芽大剂量应用回乳效果较好，而焦麦芽偏于消食健胃，回乳可用生麦芽与炒麦芽各30克（或单用炒麦芽90克），加水煎煮两次，合并两次煎液后，分两次服用，连服三天。
麦芽一般人群均可食用，但糖尿病患者忌食。它的药理作用：
1、助消化作用：麦芽含α和β淀粉酶。淀粉在α和β淀粉酶的作用下可分解成麦芽糖与糊精。麦芽煎剂对胃酸与胃蛋白酶的分泌似有轻度促进作用。
2、降血糖作用：麦芽浸剂口服可使正常人血糖降低。
3、抗真菌作用：麦芽所含的大麦碱A和B有抗真菌活性。
4、抑制催乳素释入：生麦芽口服，可使催乳素释放高峰受到抑制，减少乳水的生成。
5、有健脾胃、润肺止咳之功效：可用于治疗气虚倦怠、虚寒腹痛、肺虚、久咳久喘、食积不消、腹满泄泻、恶心哎吐、食欲不振等症。
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入肺、胃经具有补气养阴，清热生津功效，用于气虚阴亏、内热、咳喘痰血、
具有强壮、抗疲劳的作用外，还有滋阴、降虚火、清虚热、健胃生津、补气益血、抗缺氧、增强机体抗病能力
麦芽是常用的中药，性甘、平，归脾、胃经、肝经。功效：行气消食，健脾开胃，退乳消胀。主治：食积不消，脘腹胀痛，脾虚食少，乳汗郁积，乳房胀痛，妇女断乳。
作用：麦芽可用于肝郁气滞，胸胁胀闷，及肝脾不各，嗳气少食等证，脾胃虚弱，运化无力，而致食积不消者，则可以增健脾消食之力；由于米面类食物引起的食积不消和妇女断乳，或乳汁郁积，乳房胀痛者可单用麦芽煎汤服。麦芽中含淀粉酶、转化糖酶、蛋白质、蛋白分解酶、维生素B、卵磷脂、麦芽糖、葡萄糖等成分，有助于消化。
麦芽可以煲汤喝，也可以做成散剂后冲服。将麦芽制成浸膏，有滋养补益作用，其它补脾润肺药作煎膏（膏滋）时，麦芽可作滋润、赋形剂。