排便习惯或粪便性状的改变,多数表现为大便次数增多,不成形或稀便,大便带血及粘液。有时便秘或腹泻与便秘交替,大便变细。中下腹部疼痛,程度轻重不一,多为隐痛或胀痛。右半结肠癌患者常发现腹部肿块。注意有无贪血、消瘦、乏力、水肿、低蛋白血症等全身症状、肿瘤坏死或继发感染时,患者常有发热。
早期大多数无症状,中晚期的患者出现腹痛、大便带血、大便变细及腹泻或大便次数改变等症状,但是这些症状,都没有什么特异性,所以发现多为中晚期。长期便秘是高危因素,因为便秘引起毒素吸收过多。再者动物脂肪和蛋白质摄入过高,食物纤维摄入不足是直肠癌发生的高危因素。