过期妊娠时,胎儿外形瘦长,皮肤皱褶,形状干瘪,像小老人.由于胎盘老化,功能减退,胎儿可以在子宫里或于临产后突然死亡,也有的因为在分娩时吸入了混有胎粪的羊水,并发窒息或肺炎致死.
过期妊娠的原因仍然不明,确定的是：拖得愈久愈可能会增加诸多围产期并发症,如：羊水过少造成脐带压迫缺氧而提早排出胎便,增加胎便吸入与新生儿窒息的危险性,也升高了因为胎儿窘迫而紧急剖腹生产的机率.胎盘功能不良导致胎儿过熟现象,身体瘦长发育不良合并脱水,脱皮等变化,甚至不幸胎死腹中.胎儿持续生长过大娃娃经常使得产程延长,增加胎儿窘迫,难产与剖腹生产的机率,若勉强经由阴道生产,较易并发难产,产道严重裂伤等问题.
凡原本月经规则,28天为一周期的孕妇,预产期一旦过了10天还不分娩,就要请医生检查胎盘功能是否减退,再根据减退的程度决定引产还是剖腹产.过期妊娠的处理原则为定期密切监控胎儿健康状况：超声波追踪检查 超声波检查重点包括测量胎儿大小,羊水指数,脐带血流状况等,同时也要评估胎盘钙化程度及胎儿器官发育情况.胎心率监测 目前大都使用“非加压试验”,如果胎动时呈现胎心率加速变化即属正常反应,意味着胎盘功能还不错,可以考虑再等待几天 。
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过期妊娠的发病原因：
原因一：头盆不称。胎儿较大，胎头迟迟未入盆，宫颈未受到应有的刺激，使产程的开始推迟。这是较多见的原因。
原因二：雌激素水平低。血中雌激素水平的高低与临产有密切关系，血雌激素水平过低会引起过期妊娠。
原因三：胎盘硫酸脂酶缺乏。无法将这种活性较弱的脱氢表雄酮转变成雌二醇及雌三醇，以致发生过期妊娠。原因四：遗传。有少数妇女的妊娠期较长，数胎均出现过期妊娠，有时尚见于一个家族，说明这种倾向可能与遗传有关。
妊娠达到或超过42周，称为过期妊娠。其发生率占妊娠总数的5%～12%。过期妊娠的胎儿围产病率和死亡率增高，并随妊娠延长而加剧，妊娠43周时围产儿死亡率为正常3倍。44周时为正常5倍。初产妇过期妊娠胎儿较经产妇者危险性增加。对胎儿和母亲的危害由胎儿窘迫、羊水量减少、分娩困难及损伤。
发生过期妊娠的原因还不明确。因为引发分娩的可能因素很多，包括黄体酮阻断、催产素刺激及胎儿肾上腺皮质激素分泌等，任何因素引起这些激素失调均可导致过期妊娠。所以过期妊娠可能与以下因素有关，雌、孕激素比例失调；胎儿畸形，如无脑儿，与胎儿肾上腺皮质激素分泌不足有关；遗传因素等。