胆脂瘤型中耳炎与慢性化脓性中耳炎有密切的关系。中耳发炎长期流脓，鼓膜受脓液腐蚀、穿孔，外耳道表皮易沿穿孔部位进入中耳腔及乳突腔。其上皮层角化，反复脱落、积累、压迫周围骨质，使之吸收形成空腔。且细菌繁殖产生乳酸，进一步腐蚀周围骨质，导致炎症扩散。作为好发部位的左右中耳和乳突，随着胆脂瘤体的增大，压力加大，一旦骨壁穿破，脓液和细菌即可经此而进入颅内，发生看过严重的颅内并发症，如硬脑膜脓肿、乙状窦血栓性静脉炎、化脓性脑膜炎及脑脓肿等。
盾板骨是外耳道上后壁与上鼓室外壁所形成的锐角骨嵴，容易且较早发生骨质破坏，因此，盾板骨的吸收、破坏是诊断早期胆脂瘤的重要征象。随着胆脂瘤的增大并压迫周围的骨质，以及瘤体囊壁上皮和肉芽组织分泌的胶原酶的溶骨作用，使听小骨受推移、破坏，室腔扩大。有的骨质破坏可涉及脑板、乙状窦壁、水平半规管或乳突外板皮质骨，引起一系列并发症。当发现乙状窦板、鼓室天盖破坏时应警惕颅内并发症可能，需进一步检查以免漏诊。
