上呼吸道感染约有70%-80%由病毒引起。主要有流感病毒(甲、乙、丙)、副流感病毒、呼吸道合胞病 毒、腺病毒、鼻病毒、埃可病毒、柯萨奇病毒、麻疹病毒、风疹病毒。细菌感染可直接或继病毒感染之后发生，以溶血性链球菌为多见，其次为流感嗜血杆菌、肺炎球菌和葡萄球菌等。偶见革兰阴性杆菌。
各种可导致全身或呼吸道局部防御力降低的原因，如受凉、淋雨、过度疲劳等诱发因素，使全身或呼吸道局部防御功能降低时。当机体或呼吸道局部防御能力降低时，原先存在于上呼吸道或外界侵入的病毒和细菌可迅速繁殖，引起发病，尤其是老幼体弱或有慢性呼吸道疾病如鼻旁窦炎、扁桃体炎者，更易患本病。
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以下是引起上呼吸道感染的原因：
鼻腔或咽部是其进入机体的门户，鼻咽部是最初感染部位。腺样体淋巴上皮区域的M细胞含有病毒细胞间粘附分子-I（ICAM-1）受体，病毒首先在此处粘附，并借鼻腔的粘液纤毛活动到达后鼻咽部。此时病毒迅速复制，并向前扩散到鼻道。其中炎性介质（缓激肽、前列腺素）、白介素及组胺的增加，以及神经反射和免疫反应的参与，促使发病。
病理变化与病毒毒力和感染范围有关。呼吸道粘膜水肿、充血，出现渗液，修复迅速，一般不造成组织损伤。不同病毒可引起不同程度的细胞增殖和变性。鼻粘膜纤毛的破坏持续时间可达2～10周。当感染严重时，鼻窦、咽鼓管和中耳道可能被阻塞，造成继发感染。
上呼吸道感染是怎么引起的，上呼吸道感染系指自鼻腔至喉部之间的急性炎症的总称是最常见的感染性疾病90％左右由病毒引起细菌感染常继发于病毒感染之后本病四季、任何年龄均可发病通过含有病毒的飞沫、雾滴或经污染的用具进行传播常于机体抵抗力降低时如受寒、劳累、淋雨等情况原已存在或由外界侵入的病毒或/和细菌迅速生长繁殖导致感染本病预后良好有自限性一般5-7天痊愈容易导致上呼吸道感染的环境因素：
1、卫生习惯及生活条件不良：如住处拥挤、通风不良、阴暗潮湿、阳光不足、家长吸烟、护理不周以及呼儿平日缺乏锻烁防御功能更低下。
2、气候骤变如寒冷易引起鼻部粘膜舒缩功能紊乱有利于上呼吸道感染的发生。