吸烟或者咀嚼烟草和大量饮酒引起大部分口咽癌和下位咽喉癌。吸烟者较之不吸烟者发生率高6倍多，几乎所有被确诊喉癌的人大都是或曾经是吸烟者。相反，鼻咽癌的主要已知危险因素是由EB病毒感染所致，该病毒是疱疹病毒的一种类型，在非洲比在美国更常见。吸入煤或者其他矿物灰尘、石棉、柴油气体可以增加喉癌的发生率。口腔卫生差和经常太咸的食物亦可增加发病率。在某些病例，喉癌发生于不正常的组织。
病理
喉癌以声带癌最为多见，其次为声门上癌，声门下癌最少。肉眼观肿瘤可呈乳头状、疣状或菜花状隆起，也可在局部形成溃疡。
组织学上喉癌以鳞状细胞癌最常见，约占95％～98％，腺癌少见，约占2％。喉鳞状细胞癌依其发展程度可分为原位癌、早期浸润癌和浸润癌三种类型。原位癌较少见，经过一段时间可发展成浸润癌；早期浸润癌一般是由原位癌突破上皮基底膜向下浸润，并在固有层内形成癌巢；喉浸润癌绝大多数为高分化鳞癌，癌细胞可见不同程度的角化现象和细胞间桥，在癌巢中心可见角化珠，低分化鳞癌少见。有时肿瘤以梭形细胞为主，称为梭形细胞癌，癌细胞排列紊乱，不形成癌巢，颇似肉瘤。疣状癌属于喉浸润型鳞状细胞癌的一个亚型，较少见，占喉癌的1％～2％，肿瘤向喉腔呈疣状生长，形成菜花样肿块。镜下多呈乳头状结构，为高分化鳞癌，可见不同程度的局部浸润，生长缓慢，转移少见。
发病前兆
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咽喉感觉异常 、异物感、紧迫感或吞咽 不适感，是声门上型喉癌的早期症状。但这种类型癌瘤开始症状往往不明显，直至二、三期时才被发现，追溯病史，可长达数月。因此，中老年人如有咽喉不适，应做全面、细致的检查，切不能以咽部异感症或慢性咽喉炎而草率处理，而贻误宝贵的治疗时机。
咳嗽痰中带血由于肿瘤刺激可产生刺激性干咳，痰中带血，患者常有粘液粘着感，故常“洗嗓子”。肿瘤增大后还会阻塞气道，使气管分泌物排出不畅，引起呼吸道感染、喘鸣甚至呼吸困难，中晚期则表现为持续咳嗽、发音改变等。
反射性疼痛感喉癌合并溃疡 、炎症或喉软骨骨膜炎时，可引起神经的反射性疼痛，表现为同侧头痛、耳痛。这些症状主要出现在声门上型肿瘤患者中。
出现癌前病变声带息肉有时也会出现声嘶，其中少数亦可引起癌变。故对声带息肉最好及早手术切除，不宜手术者应定期随访。有些喉部疾病如喉厚皮病、喉粘膜白斑病、喉乳头状瘤等也可能恶变成癌，这叫“癌前期病变”，必须定期随诊，以防万一。
分型
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1.声带癌
肿瘤侵犯一侧或两侧声带，也可侵及前联合或杓间区。声带活动或固定。本型最为多见。
2.声门上癌
生长于喉室、室带、会厌，也包括杓状软骨及杓会厌皱襞的肿瘤。
3.声门下癌
位于声门以下的部位。本型较为少见。
