半夏、秋季采挖，晒干入药，炮制品有清半夏、法半夏、姜半夏、半夏曲、竹沥半夏等。味辛，性温，有毒，归肺、脾、胃经，有良好的燥湿化痰和降逆止呕作用.
半夏的作用：
1.毒作用。其中所含葡萄糖醛酸的衍化物有显著的解毒作用，可使士的宁对小鼠半数致死量的值升高，对乙酰胆碱也有解毒作用。
2.止咳作用。用洋地黄酊给鸽静脉注射引吐法，证明口服制半夏丸、制半夏或生半夏流浸膏、姜半夏或白矾半夏混悬液、姜半夏或生夏煎剂3克／公斤，每日2--3次，连服2日均有一定的止吐作用，对于硫酸酮所致狗的呕吐，煎剂灌胃也有一定的止吐作用，其有效成分是生物碱。
3.促细胞分裂作用。半夏蛋白的促细胞分裂作用亦有动物种属专一性，它促使兔外周血淋巴细胞转化，但不促使人外周血淋巴细胞分裂。
半夏性味归经：辛，温。有毒。归脾、胃、肺经。半夏功效：燥湿化痰，降逆止呕，消痞散结。半夏主治：用于湿痰咳嗽，风痰眩晕，痰厥头痛，呕吐反胃，胸脘痞闷，梅核气，瘿瘤痰核，痈疽肿毒。半夏经过不同方法的炮制后所得中药饮片的功效各有侧重。生半夏多外用，消肿散结；清半夏长于燥湿化痰；姜半夏偏于降逆止呕；法半夏善和胃燥湿。
半夏辛温，功擅燥湿化痰，和胃降逆，消痞散结。脾喜燥而恶湿，湿去则脾运，痰涎无以为生；茯苓味甘淡，长于补脾，利水湿，且补而不腻，利而不猛，既能扶正，又可祛邪。
两药相伍，一为温燥化湿，一为淡渗利湿；一为降逆止呕治其标，一为健脾和中治其本，共奏健脾利水、燥湿化痰、利水宁心之功。临床用于治疗脾虚湿停、胃气不降之脘痞腹胀、呃逆呕吐、大便溏泻或咳嗽痰多等症。
《伤寒大白》中的半夏茯苓汤以二药治头汗，中焦闭塞，则周身不能敷布，但头有汗。《云岐子脉诀》中的半夏汤以二药治呕逆，寒在上焦，脉缓者。
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半夏的功效：
1.用于痰多咳嗽。半夏性燥而功能化痰，其所化之痰，以脾不化湿，聚而成痰者为主，为治湿痰的要药，适用于痰湿壅滞、咳嗽气逆等症，常与陈皮、茯苓等配伍；治痰多咳嗽，又常与贝母配伍应用。因其性温，故又可用治寒痰，宜与白芥子、生姜等同用；因其化痰力佳，故亦可治热痰与风痰，治热痰可与瓜蒌、黄芩等配伍；致风痰，宜与天南星等同用。
2.用于胸脘痞闷，胸痹，结胸等症。半夏功能辛散温通、化痰、燥湿，故可用于痰内阻、胸脘痞闷病症，可配陈皮、茯苓等同用；如寒热互结，有可配黄芩、黄连、干姜等同用，可收辛开苦降、散结除痞的功效（如半夏泻心汤）。此外，又常用于胸痹疼痛，配瓜蒌、薤白等同用；治结胸症可与瓜蒌、黄连等同用。
常说的半夏为旱半夏，来源于天南星科植物半夏的干燥块茎，因“五月半夏生，盖当夏之半”而得名。半夏是一味中药，具有良好的祛痰、止呕功效，故医家称之“为燥湿化痰要药”和“降逆止呕要药”。
半夏入药应根据不同的病症特点，合理选用相应的炮制品，以保证其临床应用的安全、有效。半夏炮制品根据炮制的工艺不同，其成品在性状上也略有不同。半夏浸膏对离体蛙心和兔心呈抑制作用。对犬、猫和兔有短暂降压作用，具有快速耐受性。煎剂静注时小鼠肾上腺皮质功能有轻度刺激作用。若持续给药，能引起功能抑制。
现代药理研究表明：半夏块茎含有挥发油、少量脂肪、淀粉、烟碱、生物碱等，其水煎液有镇咳、祛痰、解除支气管平滑肌痉挛作用，并能抑制呕吐中枢而止呕。半夏过量可引起中毒，重者可引起呼吸麻痹，故临床上内服常用炮制品，外用生品适量。