恙螨的幼虫为恙虫病的传播媒介。恙虫立克次体在恙螨幼虫体内繁殖，并经卵传递至第二代幼虫。当第二代幼虫叮咬人或动物时，才将病原体传播给人或动物而引起发病。恙虫病的流行多见于夏秋季节，以6～10月份发病率最高，但实际发病情况和人们与丛草接触及被恙螨幼虫叮咬之机会多少有关。国内资料中本病多见于青、壮年农民、渔民及战士。
本病的潜伏期为4～21天，一般为10-14天。在此期间在恙螨幼虫叮咬处可出现一无痛的红丘疹，约0．4－1．0cm大小。继之形成水泡，中央部位发生坏死、出血，并形成圆形或椭圆形黑色痂皮，即为焦痂。其周围有红晕。痂皮脱落后形成溃疡。焦痂或溃疡多见于腋窝、腹股沟、会阴部及肛门周围等隐蔽、潮湿且有汗味的部位。焦痂附近的局部淋巴结肿大，有压痛。焦痂的发生率各地报告不同，国内报告为85—98%，且绝大多数患者仅有一个焦痂。
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恙虫病有什么危害？
潜伏期为4～20天，常为10～14天。
1.起病急，有畏寒或寒战、高热、全身酸痛、疲乏、食欲减退等急性感染症状。
2.颜面潮红、结膜充血、焦痂或溃疡、淋巴结肿大、皮疹、肝脾肿大等。
3.在病程的第2周，病情常会加重，可有表情淡漠、重听、谵妄甚至抽搐或昏迷，并可有脑膜刺激征或心肌炎症状，或有咳嗽、胸痛、气促等肺炎症状。
恙虫病会引发支气管肺炎、脑炎、胸膜炎、中耳炎、腮腺炎、流产、血栓性静脉炎、DIC、感染性休克等。偶有各处出血、血管内溶血等。国内所见的并发症较少，以支气管肺炎和心血管功能不全较多见。有谵妄、昏迷等神经症状或合并有心力衰竭、肺炎等严重并发症的患者，尤其是其中未能得到及时治疗的病例，预后多较差，此外由于本病的免疫力较低，患者于康复后亦可再次感染。
恙螨生长于阴暗潮湿的草丛中，雌虫在泥土中产卵，约经三周孵化成幼虫。当动物或人经过草地时，幼虫爬至动物或人身上短期寄生，吸食组织液及淋巴液。通常恙螨的幼虫一生中只饱食一次。经3～5天后，离开动物宿主坠落于地上，约经三个月的发育由稚虫而至成虫。
稚虫及成虫均生活于泥土中，以节肢动物的虫卵及幼虫或植物的液汁作为食物，并在泥土中越冬。恙虫立克次体在恙螨幼虫体内繁殖，并经卵传递至第二代幼虫。当第二代幼虫叮咬人或动物时，才将病原体传播给人或动物而引起发病。
关于恙虫病的危害，如果延误治疗，由于恙虫病发展迅速，可能很快出现发热并引发发心肌炎、胸膜炎、脑炎以及多脏器功能衰竭，甚至导致死亡。不过，并非每个被恙螨咬者都会得恙虫病，患病得具备两个条件：一是叮咬人体的恙螨体内有恙虫立克次体(一种微生物);二是被叮咬者抵抗力较弱。如果这两个条件都具备，经过4～21天的潜伏期后，被咬者会出现发烧，体温持续在39～40摄氏度左右。