肾积水患者往往长时期无症状，直至出现腹部包块和腰部胀感时才被注意。包块多在无意中发现，一般有囊性感。疼痛一般较轻，甚至完全无痛。但在间歇性肾积水病例（由于异位血管压迫或肾下垂引起）可出现肾绞痛，疼痛剧烈，沿肋缘、输尿管走行放射。多伴有恶心、呕吐、腹胀、尿少。一般在短时间或数小时内缓解，随之排出大量尿液。检查时可触到增大的肾。如为巨大肾积水，其张力可不很大。
肾积水并发感染，则有脓尿和全身中毒症状，如寒战、发热、头痛以及胃肠功能紊乱。有的患者以尿路感染为最初症状，凡对尿路感染治疗效果不好的患者，一定要注意梗阻因素的存在。梗阻严重时，炎性渗出物不能经尿排出，尿内无白细胞，但此种情况下局部疼痛和压痛都更明显。
胀大的肾积水较易受到外伤的影响，轻微损伤即可能引起破裂和出血。尿液流入腹膜后间隙或腹膜腔即引起严重反应，包括疼痛、压痛和全身症状。
由于泌尿系统的梗阻导致肾盂与肾盏扩张，其中潴留尿液，统称为肾积水。因为肾内尿液积聚，压力升高，使肾盂与肾盏扩大和肾实质萎缩。如潴留的尿液发生感染，则称为感染性肾积水；当肾组织因感染而坏死失去功能，肾盂充满脓液，称为肾积脓或脓肾。造成肾积水的最主要的病因是肾盂输尿管交界处梗阻。
危害之一：导致肾结石。感染的菌群、坏死脱落的组织细胞就可能成为结石形成的重大核心。专家提醒特别是患者感染的尿内盐晶析出，逐渐的堆积最后成石。
危害之二：引起肾萎缩。当患者是轻度肾积水症状时，解除梗阻后患者的肾盂形态可复原，但是重度积水的患者朋友的萎缩肾组织恐怕是难以修复。
危害之三：因患者的肾实质很薄、但是肾内的张力过大易引起外伤性破裂，并发急性腹膜炎的可能性增大。
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肾积水是一种很严重的疾病，如果得不到及时控制，会引发一系列的并发症。肾积水的主要是由于尿液从肾盂排出时受阻，导致肾内压力升高，肾盂肾盏扩张，肾实质的萎缩。多由结石、肿瘤、炎症等引起。
患者主要表现为原发病的症状和体征。结石引起的肾积水多呈间歇发生，发作时患者会出现剧烈绞痛，恶心呕吐，尿量减少，数小时或更长的时间后尿液排出，疼痛消失，先前腹部的肿块也随之消失。当肾积水合并有感染时，患者还会出现高热、寒战等症状。长期持续的肾积水会导致肾功能的减退，久而久之还会发生尿毒症。对男性的危害极大，应及时治疗。
肾积水的危害有什么？
一、尿路感染
因尿滞停于肾、输尿管内，致使细菌生长繁殖，从而并发肾盂肾炎、输尿管炎、膀胱炎或肾周围炎等。
二、肾萎缩
肾萎缩是肾积水引起的主要危害。由于尿排受阻，肾盂扩大，肾内压增加，肾组织血管受压，导致肾缺血性进行性萎缩、破坏，肾功能受损。更严重时肾就会变成无功能的大囊袋。轻度肾积水患者，当解除肾积水梗阻后，肾盂形态还可复原;而重度肾积水，萎缩的肾组织就难以修复了。
三、肾结石形成
结石阻塞尿道并发肾积水，肾积水又诱发结石形成，两者互为因果。感染的菌群、脓球、坏死脱落的组织细胞成为肾结石形成的核心，特别是感染的尿内盐晶析出会堆积成石。
四、重度肾积水
因肾实质很薄，如果肾内张力过大，就容易引起外伤性破裂或自发性张力性破裂，可能并发急性腹膜炎，严重威胁生命安全。